＊たわごとコラム

【エジプトのおはなし　その2】

久しぶりに、古いアルバムを引っ張り出してきました。

当時、エジプトのルクソールで撮った一枚。
砂漠でコーラを売っていた兄妹です。

ルクソールの西岸には、王家の谷やハトシェプスト女王葬祭殿などの遺跡が点在しており、
世界中の観光客が訪れます。
その遺跡と遺跡をつなぐ観光道路の脇で、二人は懸命に声を張り上げていました。

「コーラ!　ベリー コールド！ ○○ポンド！」

コーラの瓶を頭上にかざしながら、バスや車が通る度に、それを追いかけるようにして
何度も何度も叫びます。

「コーラ!　ベリー コールド！ ○○ポンド！」

写真を見ても分かる通り、辺り一面砂と石ころだらけのところで、
太陽を遮ってくれるものはこの小さな小屋だけ。
しかも、8月です。

私たちは現地で自転車を借りて遺跡巡りをしていました。（今では考えられない！）
ペダルをこいで王家の谷に向かう途中、この二人に遭遇したのです。

エジプトでは、物売りの子供は珍しくありません。
当然のことながら、私たちは充分な水を所持していましたし、
二人の声に応じることなくその場を通り過ぎました。

彼らからコーラを買ったのは、一通り遺跡巡りをし終えた帰り道のこと。
飲み水は残っていたものの、暑さで相当へばっていたので、
ベリー コールドなコーラがどうしても飲みたくなってしまったのです。

数時間が経っていましたが、二人は同じ場所で同じように叫んでいました。
私たちが自転車を止めると、お兄ちゃんの方がコーラを2本持って駆け寄ってきました。

「2本ちょうだい」

「はい、 一本☆☆ポンド」
その金額は、先ほどまで大声で叫んでいた金額よりも随分高くなっていました。

「☆☆ポンド？　さっきは○○ポンドって言ってたじゃない」
彼は全くもの怖じせずに「じゃあ△△ポンド」と少しだけ値を下げてきました。

「じゃあ、もういいよ」と立ち去ろうとすると、
「だったら、いくらならOK?」と聞いてきました。

アラブ圏で買い物をする時にはよくあることです。
ご当地では当たり前のことですが、
日本人の私たちは慣れていないので、これが結構なストレスになるんですよね。

あーだこーだと交渉した末、結局○○ポンドで決着。
やっとベリー コールドな（はずの）コーラにありつけました。

一息ついて、帰りがけに何気なく妹の方にカメラを向けると、
お兄ちゃんがすぐに気づいて、駆け寄ってきました。

「バクシーシ！」
写真を撮らせてあげるのだから、お金を払えと。

私たちはその要求に、今度は迷わず従いました。
すると、彼は妹の肩を抱き、こうして写真を撮らせてくれたのでした。

こんなふうに話すと、このお兄ちゃんに眉をしかめる向きもあるかもしれません。
私たちも、エジプトを旅している最中はずっと身構えていました。
「エジプトで誰かと接する時には常に警戒していた」と言っても過言ではないくらいに。
だから、こんな子供たちを相手にしてついつい真剣に値段交渉をしてしてしまったのです。

お兄ちゃんは確かに商売上手？でした。
そうして彼は、妹を懸命に守っていました。
その肩には、家族の生活もかかっていたかもしれません・・・

この日の夜、私たちはずっと考えていました。

○○ポンドというのは、日本円にして10円とか20円とか、確かそういう金額で、
後になって冷静に考えれば、私たちにとっては
目くじらを立てるほどの金額ではなかったのです。
けれども、だからといって気安くお金を渡していいのか・・・
そもそも「そんな額で」と考えることが、どうなのか・・・
単純に「国や文化の違い」でかたずけていいのか・・・

今になって振り返れば、結果的に良かったのだと思うことができます。
けれども、当時若かった私たちの頭には、延々と答えのでない問いが渦巻き続けました。
彼らにとっての10円と、私たちにとっての10円の重さの違いについて。
そして、その重さの違う10円を、自分たちがこの国でどう考え、扱うべきかについて。

『少しでも売り上げが上がれば、その分彼らは、とりあえずではあっても、
　ほんの少し幸せになれるのではないか。
　妹の靴を買えるかもしれないし、学校に行けるようになるかもしれない・・・
　けれども、彼らは多分、明日も、明後日も、コーラを売らなければならない。
　何より、彼らはエジプトに生まれて、エジプトで生きてゆく・・・・
　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・』

そうさせるのは、国なのか、親なのか、運命なのか、教えなのか、
とにもかくにも、
二人は、家族とともに今日を生きるため、
炎天下で、ただ懸命に声を張り上げていたのでした。
「コーラ!　ベリー コールド！ ○○ポンド！」「バクシーシ！」